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29 de noviembre de 2000

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LÍDERES QUE PREVIENEN LA VIOLENCIA RECIBEN EL PREMIO DE LA PAZ DE CALIFORNIA DEL AÑO 2000

Sacerdote Gregory Boyle, Gianna Tran y Matt Sánchez Reciben un Donativo de $25,000 (cada uno) por su Trabajo en la Prevención de la Violencia

Los Angeles - The California Wellness Foundation (TCWF) otorgará el anual Premio de la Paz de California a tres individuos que se han dedicado a prevenir la violencia. Los premiados son el Sacerdote Gregory Boyle, de Los Angeles; Gianna Tran, de Oakland y Matt Sánchez,de Santa Bárbara. El 1o. de diciembre, en Sacramento, cada uno de ellos recibirá $25,000 en reconocimiento por su trabajo y logros.

"La violencia es un problema de salud pública que arrebata vidas de nuestra juventud y brinda desesperanzas a comunidades completas," dijo Gary L. Yates, presidente y jefe ejecutivo de TCWF. "Estos líderes reconocen que la violencia en contra de la juventud puede ser prevenida a través de arduo trabajo y dedicación. Ellos usan su tiempo para hacer que la juventud sea inmune a la violencia y para restaurar la esperanza en sus vidas."

Cada uno de los premiados de este año presta una atención especial al trabajo con la juventud, el grupo con mayor riesgo a convertirse en víctimas de la violencia. Boyle creó un programa de entrenamiento de trabajo y un programa de referencias para alejar a los jóvenes de las actividades pandilleras. Tran es una trabajadora social quien aboga fuertemente por prevenir la violencia, en la comunidad Sur Asiática en Oakland, a través de una comunidad saludable. Sánchez empezó una organización de voluntarios para ayudar a la juventud a desarrollar destrezas de liderazgo y resolución de conflictos a través de programas de tutorías.

"La juventud ve a estos líderes desempeñando un papel ejemplar" dijó Tawnya N. Lewis, funcionaria del programa de iniciativa para prevenir la violencia, de TCWF. "Los tres defensores crean comunidades saludables, ayudando a la juventud a desarrollar las herramientas necesarias para resolver los problemas y evitar la violencia. El Premio de la Paz de California reconoce la incansable labor y habilidad de estas personas para prevenir la violencia en contra de la juventud."

Sacerdote Greg Boyle

Con su lema de avance "nada para una bala como un empleo", Boyle estimula a la juventud a unirse a la fuerza laboral. Desencantado con la resistencia que los negociantes locales de emplear a jóvenes afiliados a las pandillas, Boyle fundó Jobs for a Future y Homeboy Industries (Trabajos para un Futuro y Industrias Homeboy), un programa de entrenamiento de empleo y servicios de referencia que incluye hasta el servicio de remover tatuajes. El programa tiene cinco negocios incluyendo serigrafías, un grupo de producción de artesanía, servicios de limpieza, servicios de jardinería y fábrica de diseño de camisetas y de otros productos.

El sacerdote jesuita fue director de una parroquia en Boyle Heights, considerada el área más pobre dentro de la Arquidiócesis Católica de Los Angeles, Boyle dijó. El vecindario tiene 60 pandillas y 10,000 pandilleros - el área con la mayor concentración de pandillas en la ciudad de Los Angeles.

Además de administrar Jobs for a Future, Boyle ha trabajado para mejorar el nivel de vida de un vecindario predominantemente latino, proveyendo guarderías para niños, programas de tutoría y liderazgo después de las horas escolares y una escuela alternativa para jóvenes afiliados con pandillas.

Boyle recientemente acudió al funeral de la víctima número 86, que ha arrojado la fatal violencia padilleril en su comunidad. Algunas de las víctimas de la violencia han sido pandilleros que conscientemente entraron en el área de las pandillas rivales, a sabiendas de que podían morir.

"Ellos sabían las consecuencias de sus acciones," dijó Boyle. "El problema no está en que los jóvenes no tengan el suficiente miedo, el problema está en que no tienen la suficiente esperanza."

Gianna Tran

A los 12 años de edad, Gianna Tran y su familia huyeron de Vietnam buscando refugio en los Estados Unidos. Tran aprendió que la violencia no era solamente un problema de Vietnam. Como trabajadora social, en 1988 Tran comenzó a trabajar con jóvenes en peligro en el East Bay Asian Youth Center (EBAYC). Hoy, Tran es directora asociada en EBAYC y ha ayudado a transformar la organización en un centro multi-cultural proveyendo servicios en 12 idiomas para mejorar la salud de la juventud a través de los diversos vecindarios.

Tran usa su entrenamiento profesional y sus experiencias personales para desarrollar en los jóvenes fuertes características de liderazgo y crear comunidades que sirven como modelos para prevenir la violencia en contra de la juventud. Además de su trabajo en EBAYC, ella aboga por los asuntos de salud mental y drogas, alcohol y abuso físico, para que la gente entienda que (como ella dice) la prevención de la violencia se edifica con la salud de la comunidad entera.

"La violencia toma muchas figuras y formas y se manifiesta de muchas maneras," dijó Tran. "Para la gente de las comunidades vietnamitas, la perspectiva inmediata es la guerra. Ven la violencia como un problema de familia, no como un problema comunitario. Compararla con una enfermedad preventiva puede ser algo muy nuevo para estos inmigrantes, pero pienso que esa es la mejor manera para darle a entender a la gente que es algo muy serio."

La comunidad idílica de Tran es una de aquellas donde los servicios ofrecidos por la EBAYC no son necesarios. Ella dice que quiere ayudar a crear una comunidad realmente saludable, desarrollando en los jóvenes la habilidad de guiar a otros para prevenir la violencia.

Matt Sánchez

Nacido en Santa Bárbara, Sánchez es conocido como un líder. Aunque actualmente lidera varios programas de prevención de violencia de pandillas, encabezó alguna vez la Pandilla Varrio Hoods. Después de ver a sus hijos rivalizar con miembros de pandillas, Sánchez cambió drásticamente su manera de pensar. En 1991, transformó su vida y se dedicó al servicio comunitario.

El primer evento que organizó Sánchez para prevenir la violencia fue una negociación pacífica entre miembros de pandillas rivales. La reunión la logró con el pretexto de juntarse para un día de barbacoa. La policía local le advirtió a Sánchez que estaba tomando un riesgo muy grande y peligroso y que nunca lograría lo imposible. Sin embargo, la reunión fue un éxito, y Sánchez continúa tomando riesgos, inspirando a los jóvenes a seguir vidas saludables y llenas de paz.

Sus esfuerzos lo llevaron a crear Hoods in the Woods. Este programa de prevención de violencia une a miembros de pandillas rivales y a jóvenes expuestos al peligro de la violencia a través de excursiones con tutores entrenados. Cada individuo aprende a desarrollar su auto-estima y participa en una serie de entrenamientos y talleres intensivos sobre cómo solucionar los conflictos y controlar la ira.

"Demasiadas veces queremos darle una reprimenda a los jóvenes," dijo Sánchez. " Pero a veces tenemos que escuchar y no castigar". Sánchez administra una peluquería, junto con su padre, quien asegura darle la flexibilidad para que él dedique muchas horas a sus actividades voluntarias. El tiene una oficina en el Boys and Girls Club de Santa Bárbara, donde un grupo de jóvenes y sus tutores, llamado Mi Gente/All 4 One, se reúnen a dialogar diferentes asuntos y a planear actividades. Además, cumple con un horario regular en Zona Seca, una agencia de prevención de abuso de alcohol y drogas. Sánchez segura que su mayor recompensa es ver a los jóvenes dejar las pandillas y enfocarse en hacer las cosas correctas de la vida, como la de crecer para ser padres responsables y criar familias saludables donde la violencia no tenga rol.

"Estos tres californianos han hecho una diferencia positiva en las vidas de los jóvenes que confrontan la violencia," dijó Yates. "Sus esfuerzos de tratar la prevención de la violencia como un asunto de salud pública ha hecho la real diferencia en la vida de muchas personas. Nosotros, en The California Wellness Foundation, esperamos que otros tomen nota de sus métodos y sigan su liderazgo para que la violencia que amenaza a nuestra juventud sea algo menos común."

El Premio de la Paz de California es otorgado por la Fundación como parte de los 10 años y los $60 millones de la Iniciativa para Prevenir la Violencia. TCWF es una fundación privada e independiente creada en el 1992 con la misión de mejorar la salud de las personas en California, suministrando donativos para promover la salud, la educación que otorga bienestar y la prevención de las enfermedades. La Fundación provee donativos, a largo plazo, en cinco áreas prioritarias: salud de las comunidades, mejoramiento de la salud de la población, prevención del embarazo en las adolescentes, prevención de la violencia, salud y trabajo. También provee donativos relacionados al área de la salud a través del Donativos de Proyectos Especiales y el Programa de Subvención de Donativos Generales. Desde 1992, TCWF ha entregado más de 2,024 donativos que ascienden a casi los $295.3 millones.

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Nota a editores y reporteros: La palabra "The" en "The California Wellness Foundation" forma parte del nombre legal de la fundación. Por favor no la elimine, ni la use en minúscula.